Fu Manchú. Maestro del Mal

Fu Manchú en el cine [1]

El personaje del doctor Fu Manchú, creado por Sax Rohmer (pseudónimo del escritor inglés Arthur Henry Sarsfield Ward [1883-1959]) y protagonista de un buen número de novelas y de relatos publicados entre 1913 y 1959, no tardó en ser llevado al cine. En los años 20 el pérfido doctor, interpretado por H. Agar Lyons, ya se paseaba por las pantallas en dos seriales británicos: The Mystery of Dr. Fu Manchu (1923) y The Further Mysteries of Doctor Fu Manchu (1924), dirigidos por A. E. Coleby y Fred Paul.

Con la llegada del sonoro, la Paramount retomó el personaje en tres películas, The Mysterious Doctor Fu Manchu (1929, La expiación del Dr. Fu Manchú) y The Return of Doctor Fu Manchu (1930, La expiación de Fu Manchú [sic]), ambas dirigidas por Rowland V. Lee, y Daughter of the Dragon (1931, La hija del Dragón) de Lloyd Corrigan. El actor Warner Oland -que interpretó en 16 películas al detective Charlie Chan- encarnó en esas tres películas a nuestro protagonista y la actriz chino-estadounidense Anna May Wong se caracterizó como su hija en la tercera de ellas. En 1932 llegaría la que quizá sea la mejor película sobre el personaje, The Mask of Fu Manchu (La máscara de Fu Manchú), una producción de MGM dirigida por el binomio Charles Brabin y Charles Vidor, e interpretada

por el inolvidablemente maléfico Boris Karloff y por Myrna Loy en el papel de la hija del doctor. Todo un clásico del cine fantástico, que esperemos que algún día se recupere en DVD[2]. Entrados los cuarenta, la productora Republic, especializada en seriales y filmes de serie B, se hizo con el personaje para rodar Drums of Fu Manchu (1940, Los tambores de Fu Manchú), serial de quince capítulos dirigidos por John English y William Witney, e interpretados por Henry Brandon en el rol de Fu Manchu y William Royle como el inspector Nayland Smith. Serie que, por cierto, se puede encontrar editada en DVD de zona 1[3]. Aparte de un subproducto mexicano con el título de El museo del crimen dirigido por el prolífico René Cardona en 1945, y de una rarísima y paródica película española dirigida por Ramón Barreiro titulada El otro Fu-Man-Chú (1946), el personaje de Fu Manchú no aparecería por la pantalla hasta 1956. Sería en televisión y en una nueva producción Republic configurada otra vez como serial: The Adventures of Dr. Fu Manchu. Trece episodios bajo dirección de Franklin Adreon y William Witney, y protagonismo de Glen Gordon, como el doctor, y de Lester Matthews, como Nayland Smith.

En los sesenta llegarían las películas más conocidas sobre el personaje, habituales en pases televisivos y en antiguas ediciones en VHS, protagonizadas por, junto a Karloff, el Fu Manchú más característico: Christopher Lee. Se trata de The Face of Fu Manchu (1965, El regreso de Fu Manchú) -remake del filme de Brabin y Vidor- y The Brides of Fu Manchu (1966, Las novias de Fu Manchú), producciones británicas dirigidas por Don Sharp. Así como The Vengeance of Fu Manchu (1967, La venganza de Fu Manchú), con dirección de Jeremy Summers, y las conocidas versiones de Jesús Franco de producción multinacional, The Blood of Fu Manchu (1968, Fu Manchú y el beso de la muerte) y Die Folterkammer des Dr. Fu Man Chu (1969, El castillo de Fu Manchú). Películas, las cinco, que produjo y (co)escribió Harry Alan Towers y que configuran el

lanzamiento de Manga Films que ahora revisaremos. Tras estas películas, el personaje pierde interés y sólo cobra protagonismo en tres producciones más. La primera es The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu (El diabólico plan del Dr. Fu Manchú), una coproducción anglo-americana de 1980 dirigida por Richard Quine y Piers Haggard, con un Peter Sellers (que fallecería poco después) interpretando a un Fu Manchú a la búsqueda (ironías del destino) del elixir de la vida eterna. La segunda es una característica película del Jesús Franco de los 80, protagonizada no por Fu Manchú, sino por la hija de éste interpretada por Lina Romay; su título, Esclavas del crimen (1986). Y la tercera es un cortometraje de los chicos de La Cuadrilla (Santiago Aguilar y Luis Guridi), que, bajo el título de La hija de Fu Manchú ’72 (1990) y la presencia de Paul Naschy como el maléfico doctor, homenajeaba la filmografía sobre el personaje de Sax Rohmer. Citar por último el fallido intento de Álex de la Iglesia por rescatar al personaje en una producción que estaba planeada que interpretase Michael Caine como Fu Manchú y Antonio Banderas como Nayland Smith. Esperemos que la presencia de Fu Manchú en el cine no finalice aquí.

Fu Manchú y Manga Films

Como hemos comentado, Manga lanza en formato DVD las cinco películas que en su día produjo Harry Alan Towers e interpretó Christopher Lee. El lanzamiento se repartirá en tres entregas que, siguiendo el orden cronológico de los filmes, aparecerán a lo largo de los próximos meses[4]. La primera entrega, la de este mes de marzo, la configuran El regreso de Fu Manchú (1965) y Las novias de Fu Manchú (1966), las dos películas dirigidas por Don Sharp.

La primera sitúa su trama en el Londres de los años 20, allí, bajo las aguas del Támesis, el malvado Fu Manchú (Lee) instiga y chantajea a un destacado científico (Walter Rilla) para que cree un gas venenoso que le permita asesinar en masa. Los primeros crímenes ponen al inspector Nayland Smith (Nigel Green) de Scotland Yard sobre la pista de que Fu Manchú no murió en su día, sino que sigue vivo y ha regresado para vengarse. En Las novias de Fu Manchú nuestro diabólico protagonista, instalado en una isla secreta, secuestra a las hijas de los mejores científicos del mundo para chantajearlos y hacer que trabajen para él en la creación de un rayo mortífero que le permita dominar el mundo. Evidentemente Nayland Smith (esta vez interpretado por Douglas Wilmer) y su fiel Petrie (Howard Marion-Crawford) intentarán que eso no ocurra. La segunda entrega será en abril y la forman La venganza de Fu Manchú (1967) de Jeremy Summers y Fu Manchú y el beso de la muerte (1968), el primero de los filmes que sobre el personaje dirigiera Jesús Franco. En la película de Summers, Fu Manchú, escondido en un remoto lugar de China, buscará venganza ideando un maléfico plan para destruir un nuevo organismo policial creado para luchar contra el

crimen organizado, y al tiempo desacreditar a su mayor enemigo, Nayland Smith. En el cuarto filme, en el que se aprecia con creces la mano de Franco en el guión, Fu Manchú se hace con un terrible veneno, inocuo para las mujeres y fatal para los hombres, que puede ser transmitido a través de los besos. Reclutando, así, a una serie de impresionantes mujeres para que seduzcan y asesinen besando a sus principales enemigos. Muy original y, sin duda, la más sensual de las películas de Fu Manchú. La última película del lanzamiento, ya en mayo, será El castillo de Fu Manchú (1969); uno de los filmes preferidos por su director, Jesús Franco. En él, Fu Manchú, desde su nueva guarida en un castillo cercano a Estambul -esas secuencias del castillo están filmadas en el Park Güell, y otras localizaciones también son de Barcelona-, amenaza a los capos mundiales con utilizar un nuevo y sofisticado invento capaz de enfriar el clima terrestre. Esta vez está dispuesto a no fracasar y llevar a cabo su sueño: ser el Amo del Mundo.

Nacho García Morcillo

«Fu Manchú. Maestro del Mal», 

DVD Actualidad, núm. 62, marzo de 2005.

Revisión: marzo de 2019.

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[1] Este artículo se publicó originalmente en la revista DVD Actualidad. Concretamente en el número 62 de marzo de 2005. Al tratarse de una publicación sobre ediciones cinematográficas en formato DVD, se han suprimido los textos referentes a aspectos técnicos.
[2] En 2006 Warner editó finalmente la película en DVD, integrada en su colección «Legends of Horror». En España fue editada en 2008 por Impulso Records, bajo licencia de Warner.
[3] Posteriormente a esta edición, apareció una edición de zona 2 editada por Classicos en Portugal.
[4] Se trata de 2005.

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Fichas de las películas

The Mystery of Dr. Fu Manchu
1923, Reino Unido
Stoll Pictures Productions
D. A. E. Coleby
G. A. E. Coleby, Frank Wilson
I. H. Agar Lyons (Fu Manchú), Fred Paul (Nayland Smith), Humberston Wright (Dr. Petrie).

The Further Mysteries of Dr. Fu Manchu
1924, Reino Unido
Stoll Pictures Productions
D. Fred Paul
G. Fred Paul
I. H. Agar Lyons (Fu Manchú), Fred Paul (Nayland Smith), Humberston Wright (Dr. Petrie).

The Mysterious Doctor Fu Manchu
(La expiación del Dr. Fu Manchú)
1929, Estados Unidos, 80 min.
Paramount Pictures
D. Rowland V. Lee
G. Florence Ryerson, Lloyd Corrigan
I. Warner Oland (Fu Manchú), O. P. Heggie (Nayland Smith), Neil Hamilton (Dr. Petrie).

The Return of Doctor Fu Manchu
(La expiación de Fu Manchú)
1930, Estados Unidos, 73 min.
Paramount Pictures
D. Rowland V. Lee
G. Florence Ryerson, Lloyd Corrigan
I. Warner Oland (Fu Manchú), O. P. Heggie (Nay-land Smith), Jean Arthur (Lia Eltham).

Daughter of the Dragon
(La hija del Dragón)
1931, Estados Unidos, 70 min.
Paramount Pictures
D. Lloyd Corrigan
G. Lloyd Corrigan, Monte M. Katterjohn
I. Anna May Wong (Ling Moy), Warner Oland (Fu Manchú), Bramwell Fletcher (Dr. Petrie).

The Mask of Fu Manchu
(La máscara de Fu Manchú)
1932, Estados Unidos, 68 min.
MGM, Cosmopolitan Productions
D. Charles Brabin, Charles Vidor
G. Irene Kuhn, Edgar Allan Woolf, John Willard
I. Boris Karloff (Fu Manchú), Lewis Stone (Nayland Smith), Karen Morley (Sheila Barton).

Drums of Fu Manchu
(Los tambores de Fu Manchú)
1940, Estados Unidos, serial (15 caps.)
Republic Pictures
D. John English, William Witney
G. Franklin Adreon, Morgan Cox y otros
I. Henry Brandon (Fu Manchú), William Royle (Nayland Smith), Robert Kellard (Allan Parker).

El museo del crimen
1945, México, 84 min.
7:pco, Astro Films Mundiales
D. René Cardona
G. René Cardona, David T. Bamberg, Ramón Pérez Peláez
I. David T. Bamberg (Fu Manchú), Pituka de Foronda (Margarita Palacios), Ricardo Mon-dragón (Dr. Busquet).

El otro Fu-Man-Chú 
1946, España, 86 min.
Bascon Films
D. Ramón Barreiro
G. Ramón Barreiro
I. Manuel Requena (Fu-Man-Chú), Rosita Yarza, Carlos Muñoz.

The Adventures of Dr. Fu Manchu 
1956, Estados Unidos, serie televisión (13 eps.)
Republic Pictures, Studio City
D. Franklin Adreon, William Witney
G. Richard H. Landau, Ronald Davidson y otros
I. Glen Gordon (Fu Manchú), Lester Matthews (Nayland Smith), Clark Howat (Dr. Petrie).

The Face of Fu Manchu
(El regreso de Fu Manchú)
1965, Reino Unido-Alemania, 89 min.
Hallam Productions, Constantin Film
D. Don Sharp
G. Harry Alan Towers
I. Christopher Lee (Fu Manchú), Nigel Green (Nayland Smith), Joachim Fuchsberger (Carl Jannsen), Howard Marion-Crawford (Dr. Petrie).

The Brides of Fu Manchu
(Las novias de Fu Manchú)
1966, Reino Unido-Alemania, 94 min.
Hallam Productions, Constantin Film
D. Don Sharp
G. Harry Alan Towers
I. Christopher Lee (Fu Manchú), Douglas Wilmer (Nayland Smith), Tsai Chin (Lin Tang), Howard Marion-Crawford (Dr. Petrie).

The Vengeance of Fu Manchu
(La venganza de Fu Manchú)
1967, Reino Unido-Alemania-HongKong, 88 min.
Constantin Film, Shaw Brothers, Terra-Filmkunst
D. Jeremy Summers
G. Harry Alan Towers
I. Christopher Lee (Fu Manchú), Douglas Wilmer (Nayland Smith), Tsai Chin (Lin Tang), Howard Marion-Crawford (Dr. Petrie).

The Blood of Fu Manchu
(Fu Manchú y el beso de la muerte)
1968, Reino Unido, Alemania, España, 92 min.
Constantin Film, Terra-Filmkunst, Towers of London
D. Jesús Franco
G. Harry Alan Towers, Jesús Franco, Manfred R. Köhler
I. Christopher Lee (Fu Manchú), Richard Greene (Nayland Smith), Tsai Chin (Lin Tang), Howard Marion-Crawford (Dr. Petrie).

Die Folterkammer des Dr. Fu Man Chu
(El castillo de Fu Manchú)
1969, Alemania-Italia-España-Reino Unido, 92 min.
Terra-Filmkunst, Towers of London, Italian In-ternational Film, Balcázar Producciones Cinema-tográficas
D. Jesús Franco
G. Manfred Barthel, Harry Alan Towers, Jaime Jesús Balcázar
I. Christopher Lee (Fu Manchú), Richard Greene (Nayland Smith), Tsai Chin (Lin Tang), Howard Marion-Crawford (Dr. Petrie).

The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu
(El diabólico plan del Dr. Fu Manchú)
1980, Estados Unidos, 100 min.
Braun Entertainment Group, Playboy
Enterprises
D. Piers Haggard, Richard Quine
G. Rudy Dochtermann, Jim Moloney, Peter Sellers
I. Peter Sellers (Fu Manchú / Nayland Smith), Helen Mirren (Alice Rage), David Tomlinson (Sir Roger Avery).

Esclavas del crimen
1986, España, 90 min.
Herminio García Calvo
D. Jesús Franco
G. Jesús Franco
I. Lina Romay (Suee), Marco Moriarty, Erik Ray-mond, Maite Saury.

La hija de Fu Manchú ’72 
1990, España, 19 min.
Miguel Vidal P.C.
D. Cuadlilla Amalilla (La Cuadrilla)
G. Cuadlilla Amalilla (La Cuadrilla)
I. Paul Naschy (Fu Manchú), Camilo Barbé (Nay-land Smith), Leonor Ramos (la hija de Fu Manchú).